Delphes
L'oracle le plus consulté du monde grec, et celui dont on sait le mieux comment il fonctionnait — sauf sur un point.
| Lieu | Phocide, Grèce |
|---|---|
| Période | VIIIe siècle av. n. è. – IVe siècle |
| Attestation | Fouilles de l'École française d'Athènes depuis 1892 ; plusieurs centaines d'oracles transmis par les auteurs anciens |
Le sanctuaire d'Apollon fonctionne près de mille ans. Les cités l'interrogent sur les colonies, les guerres, les lois. Les réponses transmises sont souvent ambiguës, et Hérodote rapporte que Crésus s'y est trompé sur la sienne — il attaqua, détruisit un grand empire, le sien.
La Pythie parlait dans l'adyton, assise sur un trépied. Plutarque, qui fut prêtre à Delphes, mentionne un pneuma montant du sol. L'hypothèse a longtemps été écartée jusqu'à ce que des géologues identifient, à partir de 2001, deux failles se croisant sous le temple et des traces d'éthylène et de méthane dans les eaux locales. Le débat scientifique n'est pas clos.
Le site a aussi été une banque et une chambre d'arbitrage entre cités. L'histoire de Delphes est d'abord une histoire politique.